Mateo ankom til den engang luksuriøse, men nu forfaldne Hacienda El Sol i hjertet af Jalisco iført en sveddryppende skjorte og en slidt rygsæk. Han havde en 7-årig datter at tage sig af, og efter tre måneders brutal arbejdsløshed var han desperat efter ethvert job. Den mexicanske sol brændte ubarmhjertigt den tørre jord og de endeløse blå agavemarker, der omgav ejendommen. Men det virkelige helvede udfoldede sig i den brostensbelagte gårdsplads.
Valeria, den 24-årige arving, stod og hulkede, mens hendes morbror, Ramón, råbte giftige ord efter hende.
“Imperioen er døende, Valeria! Se virkeligheden i øjnene. Den azteka-hest, din afdøde fars besættelse og arv, er ikke længere en øre værd. Underskriv salgskontrakten med de amerikanske investorer, få dyret aflivet med det samme, og stop dette latterlige familiedrama!” krævede Ramón, mens han rystede papirerne foran sit tårevædede ansigt.
Ved siden af ham forberedte en dyrlæge i et elegant jakkesæt en injektion fyldt med en grønlig, dødelig væske med et kynisk smil.
Mateo, engang en berømt dyrlæge, men hvis liv havde trukket ham ind i en hvirvelvind af gæld og uheld, hørte hestens svage, dæmpede vrinsken fra stalden. Hans erfarne øre genkendte det med det samme: det var ikke lyden af en uhelbredelig sygdom … men af langsom forgiftning.
Han ignorerede vagterne og løb hen til bagboksen. Imperio, den engang legendariske mester, lå på halmen, hans slimhinder blege, dækket af koldsved, rystende. Han trak næsten ikke vejret.
“Hvad laver du her, din beskidte vagabond?!” Ramón brølede.
“Arbejd,” svarede Mateo roligt. “Men hvis du giver ham den indsprøjtning, begår du en forbrydelse. Han har ikke en infektion … han er alvorligt anæmisk og i chok.”
DYRLÆGEN GRINER MORSK.
“Giv ham to timer,” tryglede Mateo Valeria. “Hvis jeg giver ham en blodtransfusion nu og giver ham den rigtige behandling, kan han blive reddet.”
Spændingerne blussede op. Ramón greb fat i ham, men Mateo skubbede ham væk og vred sprøjten ud af lægens hånd. Sugerøret hamrede.
“Hvis nogen rører ved denne hest, går han ikke ud herfra på egen hånd,” sagde Mateo, og han rettede den dødelige indsprøjtning mod Ramóns bryst.
Hvad der skete derefter … var uforståeligt.
Ramón vaklede tilbage.
“Du har 24 timer, Valeria!” spyttede han. – Hvis hesten ikke dør inden morgen, får jeg den erklæret uegnet!
Valeria kiggede Mateos øjne, rystende.
– RED MIG… HAN ER MIT SIDSTE MINDE OM MIN FAMILIE.
Mateo handlede straks. Han improviserede en blodtransfusion og gav ham medicin. Natten faldt på dem.
Timerne gik.
Klokken 4 om morgenen vrinskede Imperio sagte… og bevægede sig derefter.
Valeria kollapsede i Mateos arme og græd.
Ved solopgang stod hesten allerede på gaden.
Mateo fik et job, og hans datter flyttede ind hos ham.
Måneder gik. Imperio blev stærkere end nogensinde. En stille kærlighed blev født mellem Mateo og Valeria.
SÅ EN DAG FØRTE MATEO SANDHEDEN TIL KENDELSE.
Hesten var ikke syg.
Den var forgiftet.
Ramón.
Beviserne var klare.
Hævnplanen blev født.
På dagen for Gran Campeonato Charro, Imperio vendte tilbage … og vandt.
Ramón kollapsede.
MATEO AFSLØRET MED POLITIET.
Onklen blev ført væk i håndjern.
Valeria og Mateo kyssede foran publikum.
8 måneder senere …
Et nyt liv begyndte.
Et lille føl blev født ved siden af Imperio.
Og Mateo indså … at han ikke kun havde reddet en hest.
Men en hel familie.
