Mikaela Engell har gennem årtier opbygget et forhold til Grønland, som rækker langt ud over hendes tidligere arbejde som rigsombudsmand. Den 4. oktober fylder hun 70 år, og selv om hun i dag bor på Frederiksberg, spiller Grønland fortsat en helt central rolle i hendes liv.
På sin runde fødselsdag ser hun blandt andet positivt på den forsvars- og sikkerhedsaftale, som Grønland, Danmark og USA underskrev den 22. september. Vejen dertil har bestemt ikke været uden problemer, men Mikaela Engell mener, at den vanskelige periode samtidig har haft en vigtig konsekvens for rigsfællesskabet.
– Selve konflikten har jo været rædselsfuld og fuldstændig unødvendig. Men skal man se det gode i det dårlige, så er det, at man fra dansk politisk side har fået øjnene op for, hvad det er for nogle ønsker, der i lang tid har været i Grønland.
Hun oplever samtidig, at forståelsen af Grønlands betydning har flyttet sig blandt danskerne.
– Og så er jeg slet ikke i tvivl om, at det er gået op for mange danskere, hvor meget Grønland betyder, siger Mikaela Engell.
Et besøg blev begyndelsen på et helt nyt liv
Historien om hendes stærke tilknytning til Grønland begyndte tilbage i 1979. Dengang tog Mikaela Engell til Nanortalik for at besøge sin søster, som arbejdede som tandlæge i Grønlands sydligste by.
Rejsen blev langt mere afgørende, end hun på forhånd kunne have forestillet sig.
På det tidspunkt læste hun dansk på Københavns Universitet. Da hun kom hjem igen, valgte hun at udvide studierne med arktiske studier, som dengang blev kaldt eskimologi.
Det første møde med Grønland beskriver hun med en ganske særlig sammenligning.
– Besøget var sådan lidt som at blive gift ved første blik. Først senere blev jeg klar over, hvor de egentlige værdier i Grønland ligger. At det er et koldt og vildsomt land med en fantastisk hjertevarm og nær befolkning.
Fascinationen forsvandt ikke efter hjemkomsten. Tværtimod.
Da kandidatgraden var afsluttet, rejste Mikaela Engell tilbage i 1983. Denne gang skulle hun i første omgang læse pædagogikum på seminariet i Nuuk, men opholdet blev begyndelsen på en lang karriere og mere end tre årtier med Grønland som omdrejningspunkt.
Nåede helt til toppen
Gennem årene fik Mikaela Engell flere ledende poster i Hjemmestyret. I 2005 afsluttede hun den del af karrieren som udenrigsdirektør.
Derefter fulgte seks år som chefkonsulent i det danske udenrigsministerium. Fra 2005 til 2011 arbejdede hun her med Grønland og Arktis som sit ansvarsområde.
I 2011 kom et af de største skridt i hendes professionelle liv. Mikaela Engell blev udnævnt til rigsombudsmand og blev dermed den højest placerede danske embedsmand i Grønland.
Hun beholdt posten helt frem til 2022. Arbejdspladsen hørte under Statsministeriet, mens hendes kontor lå i Nuuk. Først da hun gik på pension, sluttede det lange arbejdsliv med fast base i Grønland.
I dag er adressen på Frederiksberg, men forbindelsen mod nord er langt fra blevet brudt.
Grønland lever videre i familien
Også Mikaela Engells børn har stærke bånd til det sted, hvor de voksede op.
Hendes ældste datter, Ujammiugaq, står i spidsen for Nuuk Lokalmuseum. Sønnen Anthon er nyuddannet lærer og er på vej til Grønland.
De to øvrige børn, en søn og en datter, befinder sig i Danmark. Datteren har samtidig valgt en vej, der minder om moderens og studerer arktisk på Københavns Universitet.
Alle Mikaela Engells fire børn blev både født og voksede op i Nuuk.
Det var også i Nuuk, hun mødte deres far, som hun senere blev skilt fra. Med et glimt i øjet omtaler hun ham som en mand med en hundeslæde, selv om beskrivelsen ikke helt passer.
Nuuk hører nemlig ikke til slædehundedistriktet. Børnenes far er i virkeligheden kunstner.
Hun lærte grønlandsk af respekt
Efter mere end 30 år i Grønland nøjedes Mikaela Engell ikke med at kende landet gennem sit arbejde og familieliv. Hun lærte også at tale grønlandsk.
For hende handler det om noget helt grundlæggende: respekt for de mennesker og det samfund, man bliver en del af.
– Når der er så mange grønlændere, der taler dansk, så må der også være nogle danskere, der taler grønlandsk. Grønlandsk er ikke sværere end andre sprog.
Efter pensioneringen har hverdagen fået en anden ramme. Mikaela Engell kan nu opleve Danmark på ny efter så mange år, hvor hun fulgte landet på afstand fra Nuuk.
Men når de 70 år skal markeres den 4. oktober, bliver det hverken på Frederiksberg eller i Grønland.
Den runde fødselsdag bliver nemlig fejret i Berlin.
